Le Géocaching
L’Aventure Moderne Qui Vous Connecte à Vous-même et aux Autres

16 min de découverte

Vous avez envie de vivre une expérience unique et immersive qui vous permettra de vous reconnecter à vous-même tout en partageant des moments inoubliables avec vos proches ? Bienvenue dans le monde du géocaching ! Cette activité moderne et ludique, alliant technologie et exploration, est parfaite pour redécouvrir votre environnement, rencontrer de nouvelles personnes et créer des souvenirs impérissables. Dans cet article, nous vous proposons un voyage au cœur du géocaching : son histoire, ses principes, ses différentes facettes et bien plus encore.

Qu’est-ce que le géocaching ?

Le géocaching, ou geocaching, est une chasse au trésor moderne qui nécessite un GPS, que ce soit un smartphone ou un GPS de randonnée, et une inscription gratuite sur le site Geocaching.com. Les « trésors » que vous cherchez sont des boîtes de différentes tailles, appelées géocaches, cachées par d’autres géocacheurs à des coordonnées GPS spécifiques. Votre mission est de rejoindre ces coordonnées et de chercher la cache, une tâche qui peut être plus ou moins facile selon la difficulté et le type de cache.

Le géocaching offre une diversité incroyable de caches, niveaux de difficulté, énigmes et terrains à explorer. Que vous ayez envie d’une aventure de quelques heures ou d’une semaine, le géocaching vous permet de composer votre propre expérience. Vous pouvez randonner en montagne, explorer des campagnes ou découvrir des villes, monuments et paysages insoupçonnés, parfois même tout près de chez vous.

Contrairement à une chasse au trésor classique, les géocaches doivent rester en place pour que d’autres géocacheurs puissent les trouver. Chaque géocache contient au minimum un logbook, un petit carnet où les découvreurs peuvent laisser une trace de leur passage. L’objectif principal est de se balader et de découvrir de nouveaux endroits, mais cela peut aussi être un sport ou un défi. Le géocaching est un excellent prétexte pour sortir s’aérer, que ce soit seul, en famille ou entre amis. Il existe autant de façons de géocacher que de géocacheurs, et nous partageons régulièrement des portraits de géocacheurs sur notre blog.

En 2024, plus de 3 millions de géocaches sont répertoriées sur Geocaching.com dans plus de 190 pays, avec une cache même placée à bord de la Station spatiale internationale. Ce loisir global est pratiqué par des millions de personnes, toutes connectées par leur passion pour l’aventure et la découverte.

Historique du géocaching

Le géocaching a vu le jour grâce à une avancée technologique majeure le 1er mai 2000, lorsque le gouvernement américain a désactivé la « disponibilité sélective » du GPS, rendant ainsi les GPS civils beaucoup plus précis. Pour tester cette nouvelle précision, Dave Ulmer, un ingénieur de l’Oregon, a eu l’idée de cacher une boîte et de publier ses coordonnées GPS sur un groupe de discussion le 3 mai 2000. Cette première géocache contenait divers objets, dont une boîte de conserve de haricots devenue célèbre sous le nom de « Original Can of Beans » (O.C.B.).

Dès les premiers jours, cette nouvelle activité a captivé l’imagination des utilisateurs de GPS. À l’origine appelée GPS stash hunt, elle a rapidement été rebaptisée « geocaching » pour éviter les connotations négatives associées au terme « stash » (planque ou butin). Ce changement de nom a été suggéré par Matt Stum lors d’une discussion sur un groupe eGroups (devenu Yahoo! Groups).

En 2000, Jeremy Irish, Elias Alvord et Bryan Roth ont fondé la société Groundspeak à Seattle, créant le site Geocaching.com qui est devenu le principal portail pour les géocacheurs. Le site permet aux participants de publier leurs trouvailles, de créer et de maintenir des caches, et d’organiser des rencontres. Depuis sa création, le nombre de géocaches actives a explosé, atteignant plus de 3 millions en 2024.

En 2000, Jeremy Irish, Elias Alvord et Bryan Roth ont fondé la société Groundspeak à Seattle, créant le site Geocaching.com qui est devenu le principal portail pour les géocacheurs. Le site permet aux participants de publier leurs trouvailles, de créer et de maintenir des caches, et d’organiser des rencontres. Depuis sa création, le nombre de géocaches actives a explosé, atteignant plus de 3 millions en 2024.

Qu’est-ce qu’une cache ou géocache ?

Une cache, ou géocache, est souvent une simple boîte en plastique, en métal, en bois, ou même un bricolage maison. À l’intérieur, vous trouverez un journal de bord appelé logbook, où les géocacheurs inscrivent leur pseudo pour attester de leur passage. Si la taille de la cache le permet, elle peut également contenir des petits trésors, habituellement des objets de faible valeur. Les géocacheurs sont invités à prendre un objet à condition d’en laisser un autre en échange, maintenant ainsi l’esprit de partage et de découverte.

Les caches varient grandement en forme et en taille. Elles vont des minuscules « nano » aux plus grandes « regular », en passant par des caches atypiques désignées comme « other ». Ces caches peuvent être dissimulées dans une multitude d’environnements : en milieu urbain, à la montagne, dans les forêts, à la campagne, et même dans des lieux extrêmes comme l’Antarctique ou la Station Spatiale Internationale. En 2020, on dénombrait plus de 3 millions de caches dans 191 pays, et ce nombre a atteint près de 3.4 millions de caches actives en 2023, avec une communauté mondiale de 7 millions de joueurs.

Créer une cache suit un code éthique strict. Les géocacheurs doivent éviter de placer des caches sur des terrains réglementés par les autorités, comme les terrains militaires, près des bâtiments de police ou des écoles, ou encore sur des propriétés privées sans autorisation. Les caches ne doivent pas être enterrées ni placées dans des endroits où leur présence pourrait nuire à l’environnement. Les créateurs de caches sont responsables de leur entretien. Si une cache est endommagée par les intempéries, les animaux, ou les vandales, ou si elle est détruite lors de travaux, il est de la responsabilité du créateur de la réparer, de remplacer le logbook, ou de la retirer et de l’archiver.

Le défi pour le créateur de cache est de choisir un endroit qui soit suffisamment difficile à trouver pour le grand public mais accessible aux géocacheurs avertis. Les emplacements choisis pour les caches sont souvent sélectionnés pour leur valeur géographique (la promenade nécessaire pour trouver la cache ou la vue depuis celle-ci), historique, culturelle, scientifique, ou même sentimentale. Cependant, lorsqu’une cache est placée dans une cavité souterraine naturelle (comme une grotte) ou artificielle (comme une mine), il est crucial que les géocacheurs non formés à la spéléologie ne mettent pas en danger leur propre sécurité ou l’environnement fragile de ces lieux.

Les différents types de caches

Le géocaching offre une diversité de caches qui rendent l’expérience unique à chaque fois. Voici les principaux types de caches que vous pouvez rencontrer :

Cache traditionnelle : La forme la plus simple et la plus courante. Les coordonnées publiées indiquent directement l’emplacement de la cache. Les participants doivent simplement trouver la boîte, qui contient un logbook pour enregistrer leur passage et parfois des petits objets à échanger.
Multi-cache : Une aventure en plusieurs étapes. Les coordonnées publiées indiquent le point de départ, et les géocacheurs doivent suivre une série d’indices ou de points de passage pour trouver la cache finale. Chaque étape peut contenir des informations ou des objets nécessaires pour atteindre l’étape suivante.
Cache mystère ou casse-tête : Les coordonnées ne sont pas données directement. Les géocacheurs doivent résoudre une énigme ou un puzzle, soit en ligne, soit sur le terrain, pour obtenir les coordonnées finales de la cache.
Cache boîte aux lettres hybride : Inspirée du Letterboxing, cette cache combine des indices traditionnels avec des coordonnées GPS. Elle contient un tampon que les géocacheurs utilisent pour marquer leur carnet personnel et le logbook de la cache.
EarthCache : Spécifiquement conçue pour des sites géologiques ou scientifiques uniques. Les géocacheurs apprennent des informations éducatives sur le lieu en question. Ces caches n’ont pas de conteneur physique, mais les visiteurs doivent répondre à des questions pour prouver leur visite.
Event Cache : Une rencontre organisée où les géocacheurs se réunissent pour discuter, échanger des histoires et parfois chercher des caches ensemble. Ces événements peuvent varier en taille et en thème.
Mega Event et Giga Event : Des événements de grande envergure attirant respectivement plus de 500 et 5000 géocacheurs. Ils offrent souvent des activités supplémentaires, des ateliers et des conférences sur le géocaching.
CITO (Cache In Trash Out) : Un type d’événement dédié à l’amélioration de l’environnement. Les participants se concentrent sur des activités comme le ramassage de déchets, la plantation d’arbres, ou l’élimination de plantes envahissantes pour préserver les espaces naturels.
Cache Wherigo : Une aventure interactive où les déplacements du géocacheur déclenchent des actions prédéfinies par le créateur de la cache. Un GPS ou un smartphone spécifique est nécessaire pour participer.
GPS Adventures Maze Exhibit : Rare et centré sur l’apprentissage de la technologie GPS à travers des expositions interactives et des ateliers ludiques.
Labcaches ou caches prototypes : Des caches expérimentales conçues pour tester de nouvelles idées et concepts. Souvent créées lors de méga ou giga événements, elles sont désormais disponibles en dehors de ces événements grâce à l’application Adventure Lab.
Cache virtuelle : Ces caches n’ont pas de conteneur physique. Elles sont généralement des lieux d’intérêt scientifique, historique ou culturel où les visiteurs doivent répondre à des questions pour valider leur découverte.
Cache webcam : Les participants doivent se rendre à l’emplacement d’une webcam publique et capturer une image de leur visite, souvent avec l’aide d’un complice en ligne qui enregistre l’image.

Les caches peuvent également contenir des objets spéciaux comme des travel bugs ou des géomonnaies qui voyagent de cache en cache, ajoutant une dimension supplémentaire d’aventure et de connexion entre les géocacheurs du monde entier.

Cotation des Caches

Le site Geocaching.com utilise un système de cotation spécifique pour aider les géocacheurs à évaluer la difficulté et les conditions de terrain des caches avant de se lancer à leur recherche. Chaque cache est notée sur une échelle de difficulté allant de 1 à 5 étoiles, où une étoile indique une cache très simple à trouver, accessible à tous sans grand effort, et cinq étoiles signalent une cache qui demandera beaucoup de réflexion, de résolution d’énigmes, et de recherches minutieuses. Cette échelle permet aux géocacheurs de choisir des caches adaptées à leur niveau d’expérience et à leur envie du moment.

En plus de la difficulté, chaque cache est également classée selon une cotation de terrain, allant de T1 à T5. Une cotation T1 désigne un endroit plat, facilement accessible, même pour les personnes en fauteuil roulant. À l’autre extrémité de l’échelle, une cotation T5 indique un emplacement extrêmement difficile d’accès, nécessitant un équipement spécial comme du matériel d’alpinisme, de spéléologie ou de plongée. Cette double cotation permet aux géocacheurs de se préparer adéquatement en termes d’équipement et de planification, garantissant ainsi une expérience sécuritaire et agréable.

Comment faire du géocaching ?

Pour commencer votre aventure en géocaching, suivez ces étapes simples :

Créez un compte sur Geocaching.com
Visitez le site Geocaching.com et inscrivez-vous gratuitement. Une fois inscrit, explorez les tutoriels et vidéos disponibles sur la page d’accueil pour vous familiariser avec les bases du géocaching.
Recherchez des géocaches près de chez vous
Entrez votre localisation dans la barre de recherche et cliquez sur la loupe pour lancer la recherche. Parcourez les résultats et choisissez une géocache qui vous intéresse. Cliquez sur son nom pour accéder à son descriptif détaillé, qui inclut les coordonnées GPS.
Préparez votre sortie
Entrez les coordonnées de la géocache choisie dans votre système GPS ou utilisez l’application Geocaching® sur votre smartphone pour repérer l’emplacement de la cache. Assurez-vous d’avoir un stylo pour signer le logbook une fois sur place.
Trouvez la géocache
Rendez-vous sur le terrain en suivant les indications de votre GPS ou de votre application. Utilisez votre sens de l’observation et les indices fournis dans le descriptif pour trouver la géocache dissimulée.
Signez le logbook
Une fois la géocache trouvée, signez le logbook avec votre pseudo et la date de votre découverte. Si la taille de la cache le permet, vous pouvez également échanger un petit objet contre un autre de valeur équivalente.
Remettez la géocache en place
Remettez la géocache exactement là où vous l’avez trouvée, afin que les prochains géocacheurs puissent à leur tour la découvrir.
Loguez votre expérience en ligne
De retour chez vous, connectez-vous à votre compte sur Geocaching.com pour enregistrer votre découverte. Racontez votre expérience, laissez un commentaire et publiez vos photos pour partager votre aventure avec la communauté.

En suivant ces étapes, vous pourrez pleinement profiter de l’expérience de géocaching, que ce soit seul, en famille ou entre amis. C’est une excellente façon de découvrir de nouveaux endroits et de vivre des aventures uniques.

Pourquoi le géocaching est une activité originale ?

Le géocaching est une activité unique qui combine la technologie moderne avec l’exploration en plein air. Voici pourquoi cette chasse au trésor moderne est une activité originale et captivante :

Une exploration enrichissante en plein air

Le géocaching vous incite à sortir et à profiter de la nature. Que vous soyez en ville ou à la campagne, c’est l’occasion idéale d’explorer de nouveaux endroits ou de redécouvrir des lieux familiers. Vous pouvez pimenter votre aventure en associant le géocaching à d’autres activités comme le camping, la randonnée, le vélo-cross ou même le tourisme urbain. C’est une excellente manière de mêler découverte et exercice physique tout en s’amusant.

L’excitation de la découverte

L’une des particularités du géocaching est la découverte du trésor. Même si, dans sa forme la plus élémentaire, une géocache contient simplement un carnet de bord à signer, beaucoup de caches renferment également de petits objets à échanger. Toutefois, le véritable trésor réside souvent dans l’expérience elle-même : l’excitation de la recherche, la satisfaction de la découverte et la possibilité de découvrir des lieux incroyables que vous n’auriez peut-être jamais explorés autrement.

Des aventures sans limites géographiques

Les géocaches se trouvent partout dans le monde, des parcs locaux aux régions les plus reculées de la planète. Vous pouvez chercher des caches dans votre quartier, en haut d’une montagne, sous l’eau, dans un arbre ou au coin d’une rue. Cette diversité rend chaque chasse unique et imprévisible, vous permettant de vivre des aventures variées à chaque nouvelle cache.

Une activité sociale et inclusive

Le géocaching est une activité pour tous les âges et tous les niveaux de compétence. Il attire des familles, des étudiants, des retraités, des sportifs et des amateurs de balades tranquilles. En plus de découvrir des trésors, le géocaching vous permet de rencontrer d’autres passionnés et de faire partie d’une communauté internationale. C’est une excellente façon de rassembler les familles et les amis, de renforcer les liens et de partager des moments mémorables tout en s’amusant à l’extérieur.

En savoir plus

Pour approfondir votre connaissance du géocaching, voici quelques sections clés : le jargon utilisé par les géocacheurs, les objets spécifiques au géocaching, et la mascotte officielle du géocaching.

Le Jargon des Géocacheurs

Comme de nombreux passe-temps et sous-cultures, le géocaching possède son propre jargon. Voici quelques termes couramment utilisés :

LOGBOOK : Le registre situé à l’intérieur de la cache où les géocacheurs signent pour prouver qu’ils ont trouvé la cache.
GEOMOLDUS / MOLDUS : Terme désignant les non-initiés, en référence à la série Harry Potter.
MUGGLED : Lorsqu’une cache est vandalisée, détruite ou volée par un moldus.
CRACKER : Action de résoudre une énigme pour trouver une cache mystère.
TNLN / RPRL : Sigle pour « Took Nothing Left Nothing » ou « Rien Pris Rien Laissé ».
TFTC / MPLC : Sigle pour « Thanks For The Cache » ou « Merci Pour La Cache ».
BYOP : « Bring Your Own Pen » ou « Apportez votre propre crayon ».
FTF / PAT : « First To Find » ou « Premier À Trouver ».
DNF : « Did Not Find », signifie que l’on n’a pas trouvé la cache.
LPC : « Lamp Post Cache », caches dissimulées dans les bases de poteaux électriques.
TB : « Travel Bugs » ou objets voyageurs, des objets destinés à être déplacés de cache en cache.
WA : « Will Attend », signifie qu’on a l’intention de participer à un Event.

Les Objets Géocaching

Les objets liés au géocaching ajoutent une dimension supplémentaire à l’aventure.

Geowood (CWG) : Pièces en bois avec des images ou des logos spécifiques, souvent créées pour des événements ou des géocacheurs individuels. Elles sont populaires parmi les collectionneurs.

Objets Voyageurs (Travel Bugs) : Ces objets sont pris dans une cache pour être déposés dans une autre, permettant de suivre leur progression grâce à un code unique gravé sur une plaque métallique. Chaque objet voyageur a généralement une mission ou un objectif spécifique, tel que parcourir une certaine distance ou atteindre une destination particulière.

Géomonnaie (Geocoins) : Ces pièces, souvent numérotées, sont destinées à être échangées entre géocacheurs et suivies en ligne. Elles peuvent avoir une signification particulière ou être simplement des objets de collection.

La Mascotte Geocaching : Signal the Frog

Signal the Frog est la mascotte officielle du géocaching. Cette petite grenouille avec une antenne sur la tête représente à la fois la nature et la technologie.

Présence communautaire : Signal participe à de nombreux événements officiels et est souvent représenté sur des objets traçables ou non, comme des peluches et des médaillons. Il est devenu un véritable symbole pour la communauté des géocacheurs et un incontournable des événements Mega.

Pourquoi une grenouille ? : Signal est un symbole parfait car les grenouilles, comme les signaux GPS, se trouvent partout sur la planète, dans des climats variés. De plus, une grenouille avec une antenne était une image unique et amusante qui convenait bien à l’identité du géocaching.

Le géocaching est bien plus qu’une simple chasse au trésor. C’est une aventure moderne qui combine technologie, exploration et partage. Que vous soyez un novice curieux ou un explorateur aguerri, cette activité vous promet des moments mémorables et des découvertes fascinantes. Alors, prêt à partir à l’aventure et à découvrir le monde sous un nouvel angle ? Téléchargez votre application de géocaching, suivez les indices et laissez-vous surprendre par ce que vous trouverez !